Nel 1872 Vittorio Emanuele II, primo re d’Italia e grande appassionato di caccia, acquista Villa Potenziani (già Villa Pallavicini) e alte proprietà sulla via Salaria per realizzare la sua vasta tenuta (l’attuale Villa Ada). Vuole trasformarla nella residenza della famiglia Savoia e fa costruire la Palazzina Reale e altre strutture.
Alla sua morte, nel 1878, suo figlio Umberto I decide di andare a vivere al Quirinale, svendendo la villa al conte Telfner.