Nel Giardino del lago, realizzato dagli Asprucci con la collaborazione del pittore inglese Jacob Moore, c’è un lago artificiale e un’isoletta, collegata alla terraferma da un ponticello, in cui sorge il tempietto, di imitazione greca, dedicato ad Esculapio.
Nella decorazione del tempietto diversi sono i riferimenti al dio della medicina. Sulla trabeazione del tempio c’è l’iscrizione dedicatoria in greco a Esculapio Salvatore. Nel timpano è rappresentato lo sbarco a Roma di un serpente proveniente dal tempio di Asclepio a Epidauro, che rappresentava il dio stesso. La leggenda vuole che il serpente, animale sacro e simbolo del rinnovamento, fosse approdato all’isola Tiberina che da allora fu consacrata alla medicina. Nel medaglione centrale, vi sono i busti di Ippocrate e Galeno, sul tetto e nelle parti laterali statue di divinità e animali sacri.
La facciata del tempietto con le sue quattro colonne ioniche sormontate dal timpano, si riflette sulla superficie del lago, mentre ai due lati due grandi statue raffiguranti due ninfe, gettano acqua sedute su due finte scogliere. La vegetazione tutt’intorno è così fitta da nascondere in parte i contorni del lago e dà alle sue acque un colore verdastro.
Esculapio è un dio guaritore che le autorità romane importano dalla Grecia. Il dio greco è Asclepio, figlio di Apollo e medico degli dei. La madre Coronide durante la gravidanza cede all’amore di un mortale e Apollo la uccide, ma salva il bambino strappandolo vivo dal suo seno. Lo affida al centauro Chirone che gli insegna la medicina, mentre Atena gli da il sangue della Gorgone che lui utilizza per restituire la vita ai morti. Zeus lo fulmina per questo e Apollo per vendicarlo uccide i Ciclopi. L’arte medica è praticata dai suoi sacerdoti negli Asclepeion, luoghi dove il malato rimane a dormire per ricevere la visita del dio che lo guarisce dandogli un sogno.
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Villa Borghese 3 Il Giardino del Lago e la Valle dei platani
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Bibliografia essenziale: Villa Borghese. Edizioni De Luca. 2000